NUMERO 03 / giugno 2018

Prophetism and religious dissidence in the Protestant Reformation of the 16th century

Dans cet essai je me propose d’étudier, à travers les exemples des «prophètes de Zwickau», des prophétesses des Frères suisses et des théoriciens les plus importants de la tolérance religieuse, le lien existant entre le prophétisme et la dissidence religieuse. Les cas illustrés montrent clairement que dans le monde protestant du XVIe siècle le prophétisme a constitué une sphère d’expression et de revendication de la liberté religieuse de la part des non-conformistes. L’exercice et la défense de la prophétie ont représenté pour ces derniers un vecteur important dans la légitimation des visions ecclésiologiques et eschatologiques différentes par rapport à celles des Églises institutionnelles et, plus en général, pour accréditer le droit à la quête religieuse indépendante contre des dogmatismes et des autoritarismes renaissants. Les prédictions furent donc pratiqués avec une forte charge polémique contre les Églises. La projection dans l’avenir de la réalisation de la véritable ecclesia Dei impliqua la dévalorisation des Églises existantes; la revendication de la suprématie de la parole prophétique se traduisit par un refus du pouvoir monopolistique des Églises, sous toutes ses formes d’expression. C’est en vertu de ces caractéristiques que la prophétie a été considérée comme une manifestation de dissidence religieuse et vue comme une menace pour le pouvoir des Églises, et, de ce fait, à soumettre à leur contrôle ou à étouffer par la répression. C’est ainsi que la défense de la libertas prophetandi représenta un des fronts sur lesquels se joua la bataille pour la liberté religieuse qui vit s’opposer les réformateurs radicaux et les réformateurs ministériels afin de tenter de préserver des voies autonomes et plurielles en vue du renouvellement de la société chrétienne. Les deux instances s’entrecroisèrent de manière significative au moment où faisait son apparition la théorisation moderne de la tolérance. Alors que la condamnation des Églises protestantes s’abattait sur la dissidence sub specie prophetiae, le langage prophétique devint un langage conscient de critique à l’encontre du dogmatisme et de promotion de la liberté de pensée.

Parole chiave: Prophétie, dissidence religieuse, Réforme protestante, Anabaptisme, Tolérance.

In the article, the author proposes to study the link between Prophetism and religious dissidence using as examples the ìprophets of Zwickauî, the prophetesses of the Swiss Brethren and the leading theoreticians of religious tolerance. The cases illustrated clearly show that in the Protestant world of the 16th century, Prophetism constituted an area in which Nonconformists gave expression to and demanded religious freedom. For them, engaging in and defending prophecy was an important way to legitimise ecclesiological and eschatological visions different from those of the institutional Churches and, more generally, to endorse the right to an independent religious quest against renascent dogmatism and authoritarianism. The prophecies were thus made in highly polemical opposition to the Churches. Setting the achievement of the true ecclesia Dei in the future implied depreciation of the existing Churches; the claim that the prophetic word was paramount was translated into a rejection of all expressions of the Churchesí monopolistic power. It was by virtue of these characteristics that prophecy was considered a manifestation of religious dissent and viewed as a threat to the power of the Churches; hence to be subjected to their control or stifled by repression. This is how libertas prophetandi came to be one of the fronts on which the fight for religious freedom was played out. It saw the opposition between the radical and ministerial reformers in the attempt to maintain a plurality of independent paths with a view to renewing Christian society. The paths of the two camps crossed significantly when the modern theory of tolerance appeared on the scene. When the condemnation of the Protestant Churches rained down on sub specie prophetiae dissent, the language of prophecy became a language consciously critical of dogmatism and which encou≠raged freedomof thought.

Keywords:Prophecy, Religious Dissidence, Protestant Reformation, Anabaptism, Toleration.